Gender and socio-cultural determinants of delay to diagnosis of TB in Bangladesh, India and Malawi.

SETTING: Tuberculosis (TB) control programmes in Bangladesh, India and Malawi. OBJECTIVE: To compare the interval from symptom onset to diagnosis of TB for men and women, and to assess socio-cultural and gender-related features of illness explaining diagnostic delay. DESIGN: Semi-structured Explanatory Model Interview Catalogue (EMIC) interviews were administered to 100 or more patients at each site, assessing categories of distress, perceived causes and help seeking. Based on time from initial symptoms to diagnosis of TB, patients were classified with problem delay (>90 days), timely diagnosis (≤30 days) or moderate delay. EMIC interview data were analysed to explain problem delay. RESULTS: The median interval from symptom onset to diagnosis was longest in India and shortest in Malawi. With adjustment for confounding, female sex (Bangladesh), and status of married woman (India) and housewife (Malawi) were associated with problem delay. Prominent non-specific symptoms-chest pain (Bangladesh) and breathlessness (Malawi)-were also significant. Cough in India, widely associated with TB, was associated with timely diagnosis. Sanitation as a perceived cause linked to poor urban conditions was associated with delayed diagnosis in India. Specific prior help seeking with circuitous referral patterns was identified. CONCLUSION: The study identified gender- and illness-related features of diagnostic delay. Further research distinguishing patient and provider delay is needed. CONTEXTE: Programmes de lutte contre la tuberculose (TB) au Bangladesh, en Inde et au Malawi. OBJECTIF: Comparer le delai entre la prise de conscience du debut des symptomes et le diagnostic de la TB entre les sexes et evaluer et identifier les caracteristiques de la maladie de nature socioculturelle ou liees au sexe expliquant le delai de diagnostic. SCHEMA: On a interviewe 100 patients ou davantage dans chaque site en utilisant une interview semi-structuree approfondie (EMIC) recherchant les types de detresse, les causes qui en sont percues et les comportements de recherche d'aide. On a clarifie les patients en se basant sur le delai entre les symptomes initiaux et le diagnostic de TB en trois groupes (problemes de delai >90 jours; diagnostic en temps utile: ≤30 jours et delai modere). Les analyses de l'interview EMIC ont ete analysees pour expliquer le probleme de delai. RESULTATS: Le delai median entre le debut des symptomes et le diagnostic est le plus long en Inde et le plus court au Malawi. Apres ajustement pour les facteurs confondants, le sexe feminin (Bengladesh) et le statut de femme mariee (Inde) ou de femme au foyer (Malawi) sont en association avec des problemes de delai. Les symptomes dominants non specifiques-douleur thoracique (Bengladesh) et oppression (Malawi) sont eux aussi significatifs. En Inde, la toux, largement associee a la TB, est en association avec un diagnostic porte en temps utile. L'hygiene publique, percue comme une cause liee aux mediocres conditions urbaines, est en association avec un delai de diagnostic en Inde. On a identifie egalement la rechute primaire specifique de soins avec des types sinueux de reference. CONCLUSION: L'etude a identifie des caracteristiques liees au sexe et a la maladie en rapport avec le delai de diagnostic. Des recherches ulterieures s'imposent au sujet de la distinction entre delai-patient et delai-pourvoyeur de soins.