Cancers de l’enfant et de l’adolescent: de quoi parlons-nous ?

En France, on observe chaque annee 1 700 cas de cancers entre 0 et 15 ans et 700 cas entre 15 et 20 ans. Ainsi, un enfant sur 440 va developper un cancer avant l’âge de 15 ans et un sur 300 avant l’âge de 20 ans. Les principaux types rencontres chez l’enfant sont les leucemies (29 % des cas), les tumeurs embryonnaires (25 % des cas), les tumeurs cerebrales (23 % des cas) et les lymphomes (12 % des cas). La survie des enfants atteints de cancers a considerablement augmente au cours des 30 dernieres annees, atteignant actuellement 80 % a cinq ans. Dans une tres faible proportion des cas, la cause du cancer peut etre etablie: il s’agit des cancers hereditaires ou favorises par une affection hereditaire, et des cancers secondaires a une exposition aux radiations ionisantes a forte dose, medicale ou accidentelle, ou a un traitement par chimiotherapie anticancereuse. Certains autres facteurs sont fortement suspectes, comme le role protecteur des infections banales precoces vis-a-vis des leucemies ou la responsabilite des expositions aux pesticides dans plusieurs types de cancer.