La puberté surrénalienne

La surrenale produit surtout des steroides de la voie Δ5, la dehydroepiandrosterone (DHA) et son sulfate (DHAS). Leurs taux tres elves a la naissance, decroissent rapidement les premiers mois de vie, et sont tres bas de 1 a 6 ans. Ils augmentent abruptement vers 7–8 ans dans les deux sexes, et vers 9–11 ans, avant tout signe de puberte gonadique, DHA et DHAS ont augmente d'un facteur 10 et 20 respectivement, alors que la secretion du cortisol ne change pas. C'est la periode pre- et parapubertaire des changements de biosynthese des androgenes surrenaliens que l'on individualise commepuberte surrenalienne ouadrenarche. Elle est contemporaine du developpement progressif de la zone reticulee du cortex surrenal et de l'activation du complexe enzymatique 17α-hydroxylase/17,20-lyase (P450c17) au detriment de la 3β-hydroxysteroide deshydrogenase. L'adrenarche est un phenomene caracteristique de l'espece humaine. A l'exception du chimpanze, elle ne s'observe chez aucun autre mammifere. Les facteurs responsables de l'adrenarche sont toujours mal connus. L'existence d'une regulation propre de la biosynthese des androgenes a ete postulee. Plusieurs hypotheses ont ete invoquees (inhibition de la 3s-ol par les œstrogenes ovariens, effet stimulant des gonadotrophines, de la GH ou de la prolactine) et refutees a mesure que l'ontogenie des secretions pubertaires se precisait. L'ACTH est un facteur trophique indispensable a une secretion normale d'androgenes. La dissociation entre la reponse des secretions androgeniques et celle du cortisol a l'ACTH a fait suggerer l'existence d'un facteur additionnel a l'ACTH. L'hypothese que le CASH (cortical androgen-stimulating hormone) soit un segment de la pro-opiomelanocortine attend confirmation. On a aussi invoque l'effet des variations de gradient du cortisol intra-surrenalien. Les facteurs genetiques joueraient un certain role.