Unscheduled Return Visits to the Emergency Department: Consequences for Triage

Objectives The objective was to conduct a survey of unscheduled revisits (URs) to the emergency department (ED) within 8 days of a prior visit, to test the hypothesis that patients making these URs are disproportionately likely to suffer short-term mortality or manifest a need for any admission to the hospital (adverse events [AEs]) at the time of the UR, compared to patients triaged at the same level who did not have an unscheduled ED revisit within 8 days. Methods This was a 1-year retrospective study of patients with an UR to the ED of an urban, 1,600-bed tertiary care center and teaching hospital. The criteria for inclusion as an UR were: 1) making an emergency visit to our adult ED during 2008, without being admitted to our hospital nor being transferred to another hospital; and 2) subsequently making an UR to the same ED within 8 days following the first one. Patients who were contacted by members of our staff and specifically asked to make return visits to our ED (such as those who returned for wound care follow-up visits), and those who made more than five visits to our ED during 2008, were excluded. AEs were defined as death or hospitalization within 8 days of the second visit. Results During 2008, there were 946 patients with URs (2% of patients treated and released after the first ED visit), and 931 were analyzed (n = 15 missing values). Associated with the second visit, an AE was noted for 276 (30%) patients. Eight variables were significantly associated with AE: age ≥ 65 years, previously diagnosed cancer, previously diagnosed cardiac disease, previously diagnosed psychiatric disease, presence of a relative at the time of the UR, arrival with a letter from a general practitioner at the time of the UR, a higher level of severity assigned at triage for the UR than for the first ED visit, and having had blood sample analysis performed during the first visit. The median triage score for the UR was not significantly different from that group's median triage score for the first ED visit, whereas the proportion of admissions to the hospital (29%) or to the intensive care unit (ICU; 2%) was greater overall in the UR group than in the patients making their first ED visit. Conclusions The authors observed that 2% of patients had an UR. This UR population was at greater risk of AE at the time of their URs compared to their initial visits, but the median triage nurse score was not significantly different between the first visit and the UR. This suggests that the triage score should be systematically upgraded for UR patients. Resumen Las Reconsultas no Esperadas al Servicio de Urgencias: Consecuencias para el Triaje Objetivos Realizar un estudio de reconsultas no esperadas (RN) al servicio de urgencias (SU) en los primeros ocho dias tras una primera consulta, para comprobar la hipotesis que los pacientes que hacen estas RN tienen mayor probabilidad de sufrir mortalidad a corto plazo o de necesitar ingreso en el hospital (evento adverso, EA) en el momento de la RN, en comparacion con los pacientes clasificados en el mismo nivel de triaje que no han tenido una RN en el SU los ocho dias siguientes. Metodo Estudio retrospectivo de pacientes con una RN a un unico SU urbano de un hospital terciario y universitario de 1600 camas durante un ano. Los criterios de inclusion como RN en el estudio fueron: 1) realizar una consulta al SU para adultos durante 2008, sin ser ingresado en el propio hospital o trasladado a otro hospital y 2) realizar posteriormente una RN al mismo SU en los primeros ocho dias siguientes a la primera visita. Fueron excluidos aquellos pacientes con los que los urgenciologos se pusieron en contacto y a los que se les pidio especificamente que realizaran una reconsulta al SU (por ejemplo aquellos que volvieron para el de seguimiento de una herida) y aquellos otros que hicieron mas de cinco consultas al SU durante el 2008. EA se definio como muerte u hospitalizacion en los primeros 8 dias tras la segunda consulta. Resultados Durante 2008 hubo 946 pacientes con RN (un 2% de los pacientes tratados y dados de alta tras la primera consulta al SU) y se analizaron 931 (15 pacientes con datos perdidos). En relacion con la segunda consulta, se documento un EA en 276 (30%) pacientes. Ocho variables se asociaron significativamente con el EA: la edad ≥ 65 anos, el diagnostico previo de cancer, la cardiopatia, la enfermedad psiquiatrica, la presencia de un familiar en el momento de la RN, el acudir con un informe del medico de atencion primaria en el momento de la RN, un nivel de gravedad asignado por el triaje para la RN mayor que para la primera consulta al SU y el tener realizado un analisis de sangre durante la primera consulta. La mediana de puntuacion del triaje para la RN no fue significativamente diferente a la mediana de puntuacion del triaje de los grupos para la primera consulta al SU, mientras que el porcentaje de ingresos en el hospital (29%) o a la unidad de cuidados intensivos (2%) fue globalmente mayor para en el grupo de la RN que en los pacientes que hicieron su primera consulta al SU. Conclusiones Se documento que el 2% de los pacientes tenian RN. Esta poblacion de RN tuvo un riesgo mayor de EA en el momento de su RN en comparacion con su consulta inicial, pero la mediana de la puntuacion del triaje enfermero no fue significativamente distinta entre la primera visita y la RN. Esto sugiere que la puntuacion del triaje deberia ser sistematicamente incrementada para los pacientes con RN.