Caractéristiques et prise en charge médicale des accès douloureux transitoires

La douleur chronique, qu'elle soit d'origine cancereuse ou non, peut etre associee a des acces douloureux transitoires (ADT). Ces ADT denommes « breakthrough pain » ou « incident pain » par les anglo-saxons peuvent etre definis comme une augmentation transitoire de la douleur survenant sur une douleur de fond controlee, c'est-a-dire d'intensite moderee, faible ou nulle. Plusieurs etudes epidemiologiques prospectives en cancerologie ont estime la prevalence des ADT a plus de 50 %. Ces acces douloureux transitoires sont importants a rechercher car leur frequence et leur intensite retentissent sur la qualite de vie des patients. Afin de permettre une prise en charge adaptee, leurs caracteristiques doivent etre evaluees: etiologie, physiopathologie, recherche de facteurs declenchants, caractere previsible ou imprevisible de la douleur. Ces ADT sont habituellement traites par la morphine a liberation immediate, prise des le declenchement de l'ADT ou a titre preventif lorsque celui-ci est previsible. Cependant en fonction de l'etiologie et de la physiopathologie de l'ADT, d'autres alternatives therapeutiques peuvent etre envisagees.