Histoire de l'anthropologie biologique de la population basque : De l'empirisme à la génétique moléculaire

Les particularites biologiques et culturelles des Basques suscitent depuis longtemps l'interet des chercheurs. Les etudes d'anthropologie biologique ont debute au milieu du XIXeme siecle par l'anthropometrie et la craniologie. A partir des annees 1930, l'hemotypologie a revele des caracteristiques (ABO et Rhesus) debordant sur les zones circonvoisines (gasconnes) du nord-ouest pyreneen qui semblaient partager les memes elements toponymiques ou de droit successoral anterieurs a la romanisation. Les travaux actuels de biologie moleculaire explorant l'ADN mitochondrial ou le chromosome Y ont conforte la theorie faisant des Basques actuels les descendants les plus fideles d'une population installee dans l'ouest pyreneen des les periodes preneolithiques. Lors de la derniere glaciation, l'aire aquitanocantabrique aurait servi de zone refuge a partir de laquelle une partie du repeuplement de l'Europe de l'ouest s'est amorcee. Le profil genetique de la population suggere un fort degre d'endogamie et de derive genetique. Ces deux elements expliquent l'existence de nombreux effets fondateurs pour diverses pathologies hereditaires. L'origine de l'heterogeneite genetique constatee n'est pas encore etablie.