Extra-articular deformity in distal radial fractures treated by external fixation

Objective: To determine the radiographic outcome in fractures of the distal radius treated with closed reduction and external fixation. Design: A retrospective study. Setting: The orthopedic department of National Taiwan University Hospital. Patients: Eighty-five consecutive patients (36 female, 49 male), average age 48 years, with fractures of the distal radius seen between March 1995 and June 1998. Interventions: Closed reduction and external fixation of fractures, followed up by good-quality posteroanterior and lateral radiographs to evaluate healing. Main outcome measures: Radial height, radial inclination and volar tilt were measured on radiographs obtained initially, immediately postoperatively and at the time of removal of external fixation. Data were analyzed by the t-test. Results: Immediately after reduction and fixation, there was a significant improvement in the measurements of radial height and radial inclination. This improvement was gradually lost and height and inclination were significantly decreased at the time the external fixation device was removed. External fixation did not improve the volar tilt. Conclusion: External fixation is a popular method to improve the reduction of osseous deformity but cannot effectively protect comminuted distal radial fractures from loss of reduction, which may be associated with shortening and redisplacement. Objectif : Determiner le resultat radiographique dans les cas de fractures du radius a la partie distale traitees par reduction orthopedique et fixation externe. Conception : Etude retrospective. Contexte : Departement d’orthopedie de l’hopital de l’Universite nationale de Taiwan. Patients : Quatre-vingtcinq patients consecutifs (36 femmes, 49 hommes), qui avaient en moyenne 48 ans et qui ont subi une fracture a la partie distale du radius entre mars 1995 et juin 1998. Interventions : Reduction orthopedique et fixation externe des fractures, suivies de radiographies posteroanterieures et laterales de bonne qualite pour evaluer la guerison. Principales mesures de resultats : On a mesure la hauteur radiale, l’inclinaison radiale et l’inclinaison du bord anterieur du radius au moyen de radiographies obtenues au debut, immediatement apres l’intervention et au moment de l’enlevement de la fixation externe. On a analyse les donnees au moyen du test-t. Resultats : Immediatement apres la reduction et la fixation, on a constate une amelioration importante des mesures de la hauteur radiale et de l’inclinaison radiale. Cette amelioration a disparu graduellement et la hauteur et l’inclinaison avaient diminue considerablement au moment ou l’on a enleve l’appareil de fixation externe. La fixation externe n’a pas ameliore l’inclinaison du bord anterieur du radius. Conclusion : La fixation externe est une methode populaire utilisee pour ameliorer la reduction des deformations osseuses, mais elle ne peut proteger efficacement les fractures comminutives du radius a la partie distale contre une perte de reduction, qui est sans doute attribuable au raccourcissement et au redeplacement.