Measuring Educational Inequalities in Mortality Statistics

All OECD countries are faced with substantial inequalities in health status between socioeconomic groups within their populations. One aspect of these inequalities for which data are routinely available in many countries is inequalities in mortality by level of education: people with a lower level of education typically have considerably higher death rates and lower life expectancy than people with a higher level of education. The OECD recently started a project to generate measures of the distributions of ages at death by educational level, gender and cause of death for as many countries as possible. This working paper aims to highlight the most important methodological issues to be faced when trying to create valid statistics on mortality by level of education, and to highlight how different methodologies may affect results and comparisons. Topics covered include study designs (e.g. use of cross-sectional census-unlinked versus longitudinal census-linked data), data harmonization issues (e.g. use of a common educational classification scheme), and data analysis issues (e.g. choice of a summary measure of inequalities in mortality). The paper ends with a number of recommendations for data analysts. On observe dans tous les pays de l’OCDE des inegalites considerables entre les differents groupes socioeconomiques de leur population du point de vue de l'etat de sante. Ces inegalites, pour lesquelles des donnees sont regulierement disponibles dans de nombreux pays, se manifestent notamment par une mortalite differente selon le niveau d’etudes : en effet, les individus ayant un faible niveau d’instruction enregistrent generalement des taux de mortalite beaucoup plus eleves et ont une esperance de vie plus courte que ceux ayant suivi de plus longues etudes. L’OCDE a recemment lance un projet visant a elaborer des indicateurs de la repartition de l’âge au deces par niveau d’etudes, par sexe et par cause du deces dans le plus grand nombre de pays possible. Ce document mets en evidence les principales difficultes d’ordre methodologique que l’on rencontre lorsque l’on tente d’etablir des statistiques valables sur la mortalite par niveau d’etudes, et a montrer comment des methodologies differentes risquent d’avoir un impact sur les resultats et les comparaisons. Parmi les themes abordes figurent la conception des etudes (par exemple l’exploitation de donnees transversales non liees au recensement ou a l’inverse de donnees longitudinales extraites du recensement), la question de l’harmonisation des donnees (par exemple l’utilisation d’un dispositif commun de classification de l’education), et celle relative a l’analyse des donnees (par exemple le choix d’un indicateur synthetique des inegalites en matiere de mortalite). Le document se termine par un certain nombre de recommandations a l’intention des responsables de l’analyse des donnees.