Nature et origine des dépôts de sulfates dans les régions équatoriales et polaires de Mars. Comparaison morphologique et minéralogique entre Aram Chaos et la calotte polaire Nord.

D'importants depots de sulfates ont ete decouverts dans certaines regions equatoriales de Mars : les canyons de Valles Marineris, les terrains chaotiques, et les plaines de Meridiani. Afin d'expliquer la chimie de ces depots, ainsi que la formation d'un tel volume de sediments de meme composition, sur des surfaces aussi larges et variees, l'une des hypotheses les plus recentes suggere une origine glaciaire. Le but de cette these est d'evaluer la plausibilite de ce mode de formation, par une etude morphologique et mineralogique comparative des sulfates trouves sur la calotte polaire Nord et sur les terrains chaotiques (Aram Chaos). L'analyse des sediments superficiels de la calotte polaire montre que ceux-ci sont riches en gypse. Ces particules riches en sulfates proviennent directement de la calotte polaire, s'accumulent en surface par ablation de la glace, et sont transportees par le vent dans les dunes circum-polaires. L'analyse des affleurements observes a l'equateur sur Aram Chaos montre des depots stratifies clairs, semblables a ceux de Valles Marineris et de Meridiani Planum ; ils contiennent un melange de sulfates monohydrates, d'oxydes de fer et de mineraux hydrates. Ces depots pourraient egalement avoir une origine glaciaire car, durant les periodes de haute obliquite, d'anciennes accumulations de glace ont pu se former aux basses latitudes. De plus, l'observation d'analogues terrestres en Antarctique revele que des sulfates se forment effectivement dans la glace par des reactions post-depot, et peuvent etre compatibles avec la chimie des mineraux observes a l'equateur martien, si l'accumulation de la glace coincide avec le depot de materiaux volcaniques.