Dopage académique : un moyen chim(ér)ique de s’en mettre plein la tête ?

Introduction Chercher a accroitre artificiellement ses performances et competences par des conduites dopantes n’est pas un phenomene limite au milieu sportif. On le retrouve aussi dans certains milieux professionnels et universitaires, notamment sous forme de pratiques de renforcement cognitif. Chez les etudiants, les exigences de memorisation exhaustive, de performance accrue et la mise en competition entre pairs peuvent encourager les conduites de dopage. Nous avons souhaite decrire, a partir des dernieres donnees de la litterature, les pratiques recentes de dopage academique et en discuter les enjeux ethiques. Methode Une revue narrative de la litterature a ete conduite sur la base de donnees PubMed en utilisant les mots cles suivants « cognitive enhancement », « cognitive doping » et « academic doping ». Resultats Les classes therapeutiques les plus frequemment citees comme detournees etaient les psychostimulants et nootropiques (methylphenidate, modafinil, piracetam), corticoides, sedatifs et beta-bloquants. Certaines substances addictives telles que l’alcool, le cannabis, les amphetamines et la cocaine pouvaient egalement etre consommees a visee renforcante. Enfin, les produits en vente libre comme les tablettes ou boissons energetiques a base de cafeine etaient egalement largement utilises par les etudiants. Dans une etude realisee chez des etudiants en medecine et medecins francais, plus d’un tiers avaient recours a l’une de ces trois categories de produits afin d’optimiser leurs performances. Les motivations pour la prise de traitement sur ordonnance etaient alors l’augmentation des performances academiques, la concentration, la memoire et l’eveil pendant la preparation des examens. Discussion Le dopage cognitif souleve le meme questionnement ethique que le dopage sportif, notamment par rapport a la perte d’equite devant un examen ou un concours. Cette notion est toutefois moderee par l’efficacite modeste et controversee de ces molecules dans l’amelioration des performances. On peut egalement se demander quand commence le dopage : a la premiere tasse de cafe ou a la prise de methylphenidate ? La question de la regulation est alors sous-tendue par un debat opposant d’une part liberte individuelle et benefice collectif suppose et d’autre part, consequences sanitaires, inegalite des chances et diminution du merite.