Les frontières du diagnostic de la colite ulcéreuse: le point de vue du pathologiste

Des criteres cliniques et histologiques sont couramment utilises dans le diagnostic de colite chronique. Une confusion s’installe lorsqu’il existe une dissociation apparente entre les donnees cliniques, la symptomatologie, l’endoscopie et le resultat des examens histopathologiques des biopsies endoscopiques du colon. Cette confusion peut s’expliquer par des differences relatives a la definition de la «chronicite». D’un point de vue clinique, la chronicite se refere a la notion de temps et de duree de l’affection et des symptomes. Le pathologiste se refere, pour affirmer la chronicite, a la presence d’un infiltrat inflammatoire mononuclee. Le tractus gastrointestinal est caracterise par un contact continu avec des antigenes endoluminaux qui, par leur presence, entretiennent au niveau de la muqueuse, une inflammation permanente «controlee» ou «physiologique». L’inflammation chronique peut pour cette raison etre diagnostiquee sur biopsies seulement lorsqu’il existe des changements du nombre, de la distribution et de la composition des infiltrats cellulaires. En outre, les alterations epitheliales sont un critere important du diagnostic de colite chronique. La combinaison d’alterations epitheliales et de modifications de l’infiltrat cellulaire muqueux est particulierement contributive au diagnostic de colite ulcereuse et peut permettre de differencier cette affection d’autres types de colite chronique. Recemment, de nouvelles mais pourtant rares formes de colite ont ete identifiees. Elles comportent: la colite collagene, la colite lymphocytaire et d’autres entites qui ont ete differenciees des formes classiques d’affections inflammatoires du colon telles que la maladie de Crohn et la colite ulcereuse.