De la toux aiguë à la toux chronique chez l’adulte : mise au point sur un motif de consultation fréquent

Resume La toux est habituellement divisee en deux categories : la toux aigue dont la duree est inferieure a 3 semaines et la toux chronique dont la duree est superieure a 8 semaines. La toux aigue est secondaire dans un grand nombre de cas a une infection virale des voies aeriennes superieures. Le traitement n’est pas bien codifie et l’efficacite des therapies utilisees en pratique est globalement faible. La toux chronique est un motif de consultation frequent en medecine. Les causes habituellement rencontrees sont les maladies rhino-sinusiennes, le reflux gastro-œsophagien, l’asthme, la bronchite a eosinophiles et les medicaments tussigenes. L’exploration s’attache dans un premier temps a eliminer les medicaments tussigenes et un tabagisme. Une reevaluation 4 a 6 semaines apres interruption des medicaments tussigenes ou sevrage tabagique est necessaire. Une fois cette etape realisee, la recherche d’une cause frequente a l’aide d’examens simples (interrogatoire, examen physique, spirometrie, radiographie de thorax) permet de delivrer un traitement adapte dans bon nombre de cas. En l’absence d’etiologie identifiee ou en cas de persistance de la toux malgre une prise en charge optimale, des causes plus rares doivent etre recherchees. En l’absence de cause retrouvee malgre une exploration exhaustive, un syndrome de toux chronique d’hypersensibilite doit etre evoque. Il se caracterise par une augmentation de la sensibilite des recepteurs peripheriques a la toux et n’est pas sensible aux therapeutiques habituelles. L’arsenal therapeutique est limite dans ce syndrome mais des traitements innovants tels que les antagonistes du recepteur P2X3 sont a l’etude.