Gunstige en ongunstige effecten van zonlichtexpositie

De laatste eeuwen is in westerse landen het menselijk ge drag ten aanzien van zonlichtexpositie aan verandering onderhevig geweest. In de negentiende eeuw was ‘bleek’ het schoonheidsideaal en werden allerlei strategieen bedacht om de zon zoveel mogelijk te vermijden. In het begin van de twintigste eeuw veranderde de mode en werd een gebruinde huid het schoonheidsideaal. Tevens dateert uit die eeuw het inzicht dat zonlicht essentieel is voor de botontwikkeling; ook werd (kunst)zonlicht toegepast bij de behandeling van uiteenlopende ziekten, zoals rachitis, tuberculose, psoriasis en eczeem. In de loop van de twintigste eeuw werd echter steeds duidelijker dat zonlicht ook ongunstige effecten heeft, vooral op de huid. Al in 1936 werd in het Journal of the American Medical Association een redactioneel artikel gewijd aan de gevaren van zonlicht. 1 Vanaf de zestiger jaren werden eerst vooral in Australie en de Verenigde Staten, maar later ook in West-Europa in toenemende mate publiekscampagnes gehouden om de bevolking tot minder zonexpositie te bewegen. 1 Het lijkt alsof er nu weer een nieuwe periode aanbreekt. De laatste 10 jaar is er een stijgend aantal publicaties over de gunstige effecten van zonlicht, vooral op andere vormen van kanker dan huidkanker. In dit artikel geven wij een overzicht van diverse invloeden van zonlicht op ziekte en gezondheid, met name op kanker.