Récurrences symptomatiques de COVID-19 confirmées après guérison clinique d’un premier épisode : rechute, réinfection ou rebond inflammatoire ?

Introduction Bien que, par analogie aux autres coronavirus, la maladie COVID-19 induite par SARS-CoV-2 ait ete initialement supposee monophasique et transitoirement immunisante, de rares publications rapportent des patients avec 2e episode. L’objectif de cette etude est de decrire les caracteristiques cliniques, la sequence moleculaire de detection virale, et le devenir de patients presentant 2 episodes distincts de COVID-19. Materiels et methodes Une etude nationale multicentrique retrospective observationnelle a recense les patients presentant un 2e episode aigu symptomatique de COVID-19, defini par au moins un signe clinique majeur typique, et une PCR SARS-CoV-2 positive dans les voies aeriennes, apres : – au moins 21 jours du debut du 1er episode ; – une phase de guerison clinique (retour a l’etat anterieur, ou sortie de soins aigus sans oxygene), sans diagnostic differentiel infectieux, thromboembolique ou inflammatoire. Resultats Onze patients presentant un 2e episode de COVID-19 apres une guerison clinique mediane [etendue] de 10 [3–27] jours ont ete recenses, et 2 groupes ont ete individualises. Dans le 1er, 4 soignants sans comorbidites, d’âge median 32,5 [19–43] ans, potentiellement re-exposes au SARS-CoV- (3 dans des unites de soins COVID, 1 au domicile), ont presente aux 2 episodes une maladie moderee suivie en ambulatoire. Dans le 2e groupe, 7 patients comorbides (dont 2 sous chimiotherapie), d’âges median 73 [54–91] ans, ont ete hospitalises en soins aigus a chaque episode. Au 1er, 3 patients ont recu des corticoides. Aucune reexposition au SARS-CoV-2 n’a ete documentee, et 3 patients sont decedes, dont 2 de syndrome de detresse respiratoire aigue sans autre cause que le SARS-CoV-2. Au 2e episode, tous les scanners montraient des signes aigus de COVID-19, 4/9 PCR avaient des « cycle threshold » (CT)  Conclusion Cette etude exploratoire confirme la possibilite de recurrences de symptomes apres guerison clinique d’un premier episode de COVID-19. La positivite des PCR aux 2e episodes (de plusieurs genes ou avec CT bas) et au moins une culture virale positive, sans diagnostic differentiel identifie, sont en faveur d’une origine virale a ces recurrences. Les caracteristiques des 2 groupes de patients suggerent soit des reinfections, soit des reactivations virales. Un deficit immunitaire relatif cellulaire ou humoral (par epuisement professionnel ou immuno-senescence, ou traitements immunosuppresseurs), pourraient entraver la clairance virale ou l’efficacite immunitaire antivirale contre les reinfections a SARS-CoV-2. De plus larges etudes epidemiologiques, et immuno-virologiques sont necessaires pour comprendre la frequence et le(s) mecanisme(s) de ces recurrences.