Le tritium organique dans les écosystèmes d’eau douce : évolution à long terme dans l’environnement des centres nucléaires de production d’électricité français

De 1977 a 2009, plus de 600 analyses d’activites en tritium organique ont ete realisees sur les poissons, les vegetaux aquatiques et les sediments, en amont et en aval des 15 CNPE francais situes en bord de riviere. L’exploitation de ces resultats montre que les activites en tritium organique ont diminue de facon exponentielle au cours des trente dernieres annees, dans tous les compartiments des ecosystemes aquatiques. Dans les zones en amont de tout CNPE, les activites en tritium organique dans les sediments sont superieures aux activites mesurees dans les poissons et les vegetaux, elles-memes superieures aux activites en HTO des eaux de surface. L’ampleur de ces ecarts depend du bassin concerne et s’explique par la nature differente des sources de tritium. Dans les bassins versants ou les retombees des essais nucleaires atmospheriques constitue la source principale de tritium, les niveaux observes resultent de l’exposition des organismes aquatiques a deux formes distinctes de tritium d’âges differents : l’eau tritiee de l’atmosphere, image des retombees au moment du prelevement, et le tritium organique des sols, forme sur plusieurs dizaines d’annees, qui alimente le compartiment sedimentaire des cours d’eau. Dans les bassins du Rhone et du Rhin, une source supplementaire de tritium de tres faible biodisponibilite, provenant vraisemblablement de l’industrie des peintures luminescentes, marque la matiere organique des sediments a hauteur de 100 a 100 000 Bq.L -1 d’eau de combustion. La comparaison des niveaux observes en amont et en aval des CNPE montre que l’influence des rejets est detectable seulement dans les cours d’eau ou le bruit de fond est faible, c’est-a-dire dans les bassins autres que ceux du Rhone et du Rhin. L’augmentation des activites en tritium organique dans les vegetaux et les poissons est inferieure a l’augmentation de l’activite en HTO due aux rejets, ce qui temoigne, d’une part, de l’absence de phenomene de bioaccumulation a partir de l’eau tritiee et, d’autre part, de l’absence de composes organiques bioaccumulables dans les rejets.