Pregnancy-related changes of carnitine and acylcarnitine concentrations of plasma and erythrocytes

Nous avons mesure les concentrations de carnitine totale, de carnitine libre et d'acylcarnitine sur le sang, le plasma et les erythrocytes de 88 femmes pendant la grossesse. D'une facon generale, a la 12 e semaine de la grossesse, le taux moyen de carnitine sanguine a ete nettement plus bas (p < 0,01) que sur les sujets temoins. A partir de la 12 e semaine de grossesse et jusqu'a l'accouchement, nous avons releve une baisse significative (p < 0,01). Cette diminution de la carnitine totale dans le sang total est provoquee generalement par une baisse nette (p < 0,01) du taux de carnitine libre alors que nous n'avons pas note de modifications prononcees des valeurs des chaines courtes de l'acylcarnitine pendant toute la grossesse. L'apport de la L-carnitine des erythrocytes a la carnitine du sang total a progresse nettement (p < 0,05) pour atteindre 61% a l'accouchement contre 39% chez les temoins. Sur le sang du cordon ombilical, les taux de camitine libre et de carnitine total etaient nettement plus eleves (p < 0,05) que les taux maternels correspondants. L'apport de la L-carnitine des erythrocytes a l'ensemble de la camitine du sang total etait plus eleve dans le sang du cordon que dans le sang maternel. Chez les omnivores, la synthese de L-carnitine intervient pour le huitieme a la moitie de la carnitine disponible dans l'organisme. Nous savons maintenant que la biosynthese endogene a elle seule ne suffit pas pour porter le taux de L-carnitine a un niveau suffisant. La biosynthese de la carnitine est desormais bien connue. La premiere etape est constituee par la methylation des residus de lysine des proteines specifiques donnant la trimethyllysine. La biosynthese de la trimethyllysine est controlee par reconstitution de la proteine, l'hypothese etantque la lysine libre n'est pas methylee chez l'homme. En consequence, il n'y a pas d'interaction entre l'accroissement des pertes renales de carnitine et le taux de la synthese de carnitine. En conditions normales, la concentration de carnitine dans le plasma est reglee partiellement par la cinetique de la reabsorption de L-carnitine par les reins. Plus de 90% de la L-carnitine filtree est reabsorbee. Bien que le taux de L-carnitine soit bas pendant la grossesse, la clairance renale de l'acylcarnitine est nettement plus elevee que chez les sujets non enceintes. En consequence, la diminution de la carnitine du plasma ne provoque pas de demande durant les premieres semaines de la grossesse. La carnitine facilite donc le rejet des cellules des groupes acyles excedentaires et potentiellement toxiques, qui sont rejetees avec l'urine sous forme d'acylcarnitine. Il est possible que les besoins de carnitine augmentent pendant la grossesse pour pouvoir realiser cette fonction metabolique. Les resultats de la presente etude etablissent que pendant la grossesse, les taux de carnitine su sang total et du plasma diminuent pour atteindre ceux des sujets souffrant de deficience de carnitine. Les taux d'acylcarnitine dans la camitine totale etablis par la presente etude sont eux aussi typiques d'un deficit de carnitine secondaire. En consequence, la substitution de L-carnitine peut etre avantageuse, tout specialement dans les grossesses a risque.