Échinococcose alvéolaire : d'une maladie rurale incurable à une infection urbaine sous contrôle

Points essentiels L’echinococcose alveolaire est une zoonose parasitaire qui fait intervenir des hotes intermediaires (rongeurs, petits lagomorphes) et definitifs (carnivores). Ces derniers sont susceptibles de transmettre la parasitose a l’homme, par l’intermediaire de leurs feces contaminees par les oncospheres d’ Echinococcus multilocularis dont la larve se developpe dans le foie a la maniere d’un cancer a marche lente. Les facteurs politiques, socio-economiques et ecologiques qui sont susceptibles d’affecter les hotes intermediaires et definitifs influencent a long terme l’emergence et la stabilite des zones d’endemie de la maladie . Les 20 dernieres annees ont ete marquees par : • Des changements epidemiologiques  : decouverte du foyer chinois, le plus important au monde ; extension du foyer europeen vers l’est et le nord ; extension du foyer francais vers l’ouest et le sud ; installation de renards contamines dans les centres urbains, impliquant une modification a terme des populations a risque. • Des progres diagnostiques  : utilisation de l’echographie hepatique en premiere intention pour le depistage des formes asymptomatiques ; valeur de l’imagerie en resonance magnetique nucleaire pour le diagnostic de certitude et le bilan d’extension pretherapeutique ; maitrise du diagnostic immunologique et genetique ; introduction de la tomographie par emission de positons couplee a la tomodensitometrie pour l’appreciation de l’activite fonctionnelle des lesions et le suivi therapeutique. • Une definition consensuelle des grandes lignes de l’approche therapeutique multidisciplinaire  : realiser une resection hepatique radicale quand elle est possible ; eviter les interventions palliatives ; utiliser chaque fois que c’est possible la radiologie ou l’endoscopie interventionnelle pour traiter les complications biliaires et vasculaires ; ne recourir a la transplantation hepatique que lorsque toutes les autres possibilites therapeutiques ont ete epuisees ; et traiter tous les patients sans exception par l’albendazole, avec une duree minimum de deux ans apres chirurgie radicale et au long cours dans les autres cas. • Une amelioration tres importante de la survie et de la qualite de vie des patients, grâce a un diagnostic plus precoce, a une classification clinique des cas, et a un suivi rigoureux des patients, en France, dans le cadre du reseau « FrancEchino ». • Une meilleure comprehension des mecanismes immunologiques et immunogenetiques qui sous-tendent l’evolution de la maladie et ouvrent des perspectives pour une immunomodulation qui pourrait remplacer ou completer les therapeutiques actuelles ;ces dernieres sont loin d’etre satisfaisantes : contraintes d’un traitement prolonge (le plus souvent « a vie »), effets secondaires des benzimidazoles.