La neurobiologie de la chronicisation de la douleur chez l'enfant: la mémoire de la douleur et la douleur de la mémoire

Resume La revue du developpement des circuits nociceptifs fournit de nombreux elements de reflexion quant aux modifications que peut induire l'experience precoce de la douleur au cours de la periode de plasticite neonatale. En effet, si les mecanismes physiologiques qui sous-tendent la mise en place d'un systeme nociceptif fonctionnel respectent un ordre de deroulement aussi harmonieux que predetermine, c'est l'experience vecue, intrinsequement aleatoire par definition, qui les legitimera finalement, fournissant en quelque sorte le referentiel a l'aune duquel la reactivite du systeme se determinera. Si la douleur n'etait pas un signe vital on pourrait comparer le systeme sensoriel nociceptif aux autres systemes sensoriels qui des la naissance sont dans l'attente du stimulus qui validera leur presence, tels les yeux qui attendent la lumiere, les oreilles le son, la peau le toucher, la langue le gout, les bulbes olfactifs les odeurs. De ce point de vue une desensibilisation par l'experience serait trivialement implicite et expliquerait de maniere satisfaisante l'hyposensibilite basale decrite par Hermann et al. en 2006 sans toutefois permettre de reconcilier la presence simultanee d'une sensibilisation perceptuelle aux stimuli prolonges. Si donc l'hyposensibilite basale traduit une certaine indifference cognitive, l'hypersensibilite simultanee pour les stimuli prolonges doit nous faire considerer la possibilite d'une memorisation de l'experience passee telle qu'elle puisse faire resonner le present au-dela de ce qu'il est reellement. Cet article se propose donc de passer en revue les elements pertinents des recherches sur les mecanismes neurobiologiques sous-tendant le traitement de l'information douloureuse chez l'organisme en developpement, afin de montrer comment l'experience precoce de la douleur peut contribuer a modifier la mise en forme du cadre de lecture a travers lequel elle sera lue et vecue a l'âge adulte.